Een drakenbootrace is een traditioneel Chinees evenement. Een drakenboot is een king-size open boot met een lange smalle geronde kiel. De oorsprong van drakenbootraces is te vinden in de Chinese mythologie, waarbij verschillende versies over de ontstaansgeschiedenis de ronde doen.

In Qu's ballingschap, zo gaat de legende, heeft hij vermoedelijk een aantal van de grootste vroege poëzie in Chinese literatuur geproduceerd waar hij uiting gaf van zijn vurige liefde voor zijn staat en zijn diepste zorg voor haar toekomst. De collectie van odes staan bekend als de Chuci of "Songs of the South ( Chu )". Zijn meest bekende verzen zijn de rapsodie Li Sao of "Lament" en de fantastische Tien Wen of "Hemelse vragen".

In het jaar 278 voor Christus, met de komende verwoesting van zijn staat nabij, door de invasie van een naburige oorlogszuchtige staat (Qin in het bijzonder). Waadde Qu zo wordt gezegd in de Miluo rivier, die in de huidige provincie Hunan uitmondt in Dongting Hu (meer) - site van de eerste IDBF Wereld Dragon Boat Championship in 1996 -. In de rivier staat een grote rots welke Qu gebruikte om een rituele zelfmoord te plegen als een vorm van protest tegen de heersende corruptie. Het Qin-koninkrijk overwon uiteindelijk alle andere staten, waaronder Chu, en heeft alle staten verenigd in de eerste Chinese keizerrijk. Het woord China is afgeleid van de eerste dynastie van het rijk, de Qin-(of Chin)-dynastie.

De bevolking, die de zelfmoord zagen gebeuren, snelden met hun vissersboten naar het midden van de rivier en probeerden wanhopig om Qu Yuan te redden. Ze sloegen op trommels en bewogen het water met hun peddels om de draken en de boze geesten weg te houden van zijn lichaam. Ook strooiden zij rijst om Qu Yuan te voeden en zijn honger te stillen.

Maar later die nacht, verscheen de geest van Qu Yuan voor zijn vrienden en vertelde hij hen, dat zijn rijst werd opgegeten door een enorme draak. Hij vroeg zijn vrienden om hun rijst te verpakken, zodat de draak er niet meer bij kon. Dit is sindsdien een traditioneel gerecht, genaamd Zongzi of kleverige rijst verpakt in bladeren. Ter nagedachtenis aan Qu Yuan, zo wordt gezegd, houden mensen jaarlijks drakenbootraces op de dag van zijn dood.

De belangrijkste legende betreft het aangrijpende verhaal van een Chinese rechter genaamd Qu Yuan. Hij leefde in de pre-keizerlijke periode - 475-221 voor Christus.

Qu Yuan was een minister in de regering van de zuidelijke staat Chu (huidige provincies Hunan en Hubei), Hij was een groot voorstander van politieke loyaliteit en integriteit. Ook was hij een enthousiaste aanhanger van een autonome staat Chu. De koning van Chu werd door andere corrupte en jaloerse ministers voor de gek gehouden, door Qu Yuan onschuldig te betichten van loyaliteitsgebrek. De koning heeft Qu Yuan, zijn meest trouwe raadgever, uiteindelijk verbannen.

Vandaag worden over de gehele wereld drakenbootfestivals gevierd met drakenbootraces. Deze gebeurtenissen zijn nog steeds cultureel geassocieerd met het traditionele Chinese Duen Ng Festival in Hong Kong of het Duan Wu festival in China.

Deze vorm van boten werd gebruikt als een middel van vervoer in de oude eeuwen voordat met dit voorval de drakenbootrace werd geboren.

In 1970, heeft de "Hong Kong Tourist Association" besloten om een DragonBoatFestival te organiseren, als reclame voor Hong Kong. De 1e Internationaal DragonboatRace Hong Kong, die wordt beschouwd als het begin van de moderne drakenboot geschiedenis, vond plaats in 1976 met tien teams. Drakenboot races werden een internationaal hoogtepunt en is een buitengewoon kleurrijk spektakel dat steeds meer aan populariteit gewonnen heeft in de afgelopen jaren. Deze sport wordt beoefend in meer dan 40 landen en wordt internationaal erkend, als een competitieve sport.